CARTA DEL SEÑOR JEREMY BENTHAM AL SEÑOR J. PH.
GARRAN, DIPUTADO ANTE LA ASAMBLEA NACIONAL
Por Jeremías Bentham
Dover street, Londres, a 25 de noviembre de 1791
Por la próxima diligencia, me tomaré la libertad, señor, de mandaros el
libro inglés titulado: el Panóptico, prometido en mi primera carta del . .
actual. Remito adjunto el resumen de dicha obra, que un amigo ha hecho en
francés. Desearía obsequiarlo a la Asamblea para que allí se leyera, en el caso
de que os pareciese interesante; en fin, lo confío a vuestro juicio; y si
tenéis algunos consejos que darme sobre este asunto, los aprovecharé con
reconocimiento. En cuanto al proyecto de que se trata, la convicción más
íntima, sostenida por la opinión unánime de los que han tenido conocimiento de
ello, me ha decidido a no desatender nada para lograr su introducción. Francia,
de todos los países aquel en donde una idea nueva se perdona más fácilmente con
tal de que sea útil, Francia, hacia la cual todas las miradas se dirigen y de
la que se esperan modelos para todos los sectores de la administración, es el
país que parece prometer al proyecto que os envío su mejor oportunidad. ¿Os
interesaría saber, señor, hasta que punto ha llegado mi convencimiento sobre la
importancia de ese plan de reforma y sobre los grandes éxitos que de él pueden
esperarse? Permítaseme construir una prisión con ese modelo, y yo seré
carcelero de ella. Veréis en dicha memoria que este carcelero no pide ningún
salario y nada costará a la nación. Cuando más pienso en ello, más me parece
que tal proyecto es de aquellos cuya primera ejecución debería estar en manos
de su inventor. Si en vuestro país se piensa lo mismo a este respecto, quizá no
se vería con malos ojos mi fantasía. Sea cual fuere la decisión, mi libro
contiene las instrucciones más necesarias para quien de ello se encargase; y
como dice ese preceptor de príncipe, del cual habla Fontenelle, me he esforzado
al maxímo para volverme inútil.
Soy, con todo respeto, Señor,
Vuestro muy humilde y muy obediente servidor,
JEREMY BENTHAM.
PANOPTIQUE
Señores:
Si encontráramos una manera de controlar todo lo que a cierto número de hombres
les puede ocurrir; de disponer de todo lo que esté en su derredor, a fin de
causar en cada uno de ellos la impresión que se quiera producir; de cercioramos
de sus movimientos, de sus reacciones, de todas las circunstancias de su vida,
de modo que nada pudiera escapar ni entorpecer el efecto deseado, es indudable
que en medio de esta índole sería un instrumento muy enérgico y muy útil, que
los gobiernos podrían aplicar a diferentes propósitos de la mas alta
importancia.
La educación, por ejemplo, no es sino el resultado de todas las circunstancias
a las cuales un niño está expuesto. Cuidar de la educación de un hombre es
cuidar de todas sus acciones; es colocarlo en una posición en la cual se pueda
influir sobre él como se desea, por la selección de objetos con los cuales se
le rodea y por las ideas que en él se siembran.
Pero, ¿cómo un solo hombre puede bastarse para vigilar perfectamente a un gran
número de individuos? Y aún ¿cómo un gran número de individuos podría vigilar
perfectamente a uno solo? Si admitimos, y no es para menos, una sucesión de
personas que se releven, ya no hay unidad en sus instrucciones ni continuación
en sus métodos.
Habrá, pues, que convenir fácilmente que una idea tan útil como nueva sería la
que diese a un solo hombre un poder de vigilancia que, hasta ahora, ha
sobrepasado las fuerzas reunidas de un gran número de personas.
Este es el problema que el señor Bentham cree haber resuelto por medio de la
aplicación sostenida de un principio muy sencillo. Y entre tantos
establecimientos a los cuales podría aplicarse ese principio más o menos ventajosamente,
las prisiones le han parecido que merecen captar primero la atención del
legislador. Importancia, variedad y dificultad son las razones de esta
preferencia. Para realizar la aplicación sucesiva de tal principio a todos los
otros establecimientos, no se tendría mas que despojarlo de algunas de las
precauciones que él exige.
Introducir una reforma completa en las prisiones; cerciorarse de la buena
conducta actual y de la enmienda de los reos; determinar la salud, la limpieza,
el orden, la industria en esos alojamientos hasta ahora infectados de
corrupción moral y física; fortificar la seguridad pública, disminuyendo el
gasto en vez de aumentarlo, y todo esto con una simple idea de arquitectura,
tal es el objeto de su obra.
El resumen que vamos a someter a la consideración de ustedes está sacado del
original inglés que no ha sido todavía hecho público, y será suficiente para
que se pueda juzgar sobre la naturaleza y eficacia de los medios que se empleen
en él.
¿Qué debe ser una prisión? La permanencia en un sitio donde se priva de la
libertad a individuos que han abusado de ella, para prevenir nuevos crímenes de
su parte y para disuadir a otros mediante el terror del ejemplo. Es, además,
una casa de corrección en donde hay que proponerse reformar las costumbres de
los individuos detenidos, a fin de que su regreso a la libertad no sea una
desgracia, ni para la sociedad ni para ellos mismos.
Los más grandes rigores de las cárceles, los grilletes, los calabozos, sólo se
emplean para asegurar a los prisioneros. En cuanto a la reforma, por lo general
se la ha descuidado, ya sea por una total indiferencia, ya sea por la
desesperación en lograrla. Algunas tentativas de esa índole no han resultado
felices. Algunos proyectos fueron abandonados por requerir inversiones
considerables.
Las prisiones han sido hasta ahora lugares infectos y horribles, escuelas de
todos los crímenes y amontonamiento de todas las miserias, lugares que sólo
podían ser visitados con temblor, porque un acto humanitario era algunas veces
castigado con la muerte, y cuyas iniquidades serían aún consumadas en un
profundo misterio si el generoso Howard, muerto como mártir tras haber vivido
como apóstol, no hubiese despertado la atención pública hacia la suerte de esos
desdichados, abandonados a todo tipo de corrupciones por la despreocupación de
los gobiernos.
¿Cómo establecer un nuevo orden de cosas? ¿Cómo asegurarse, una vez
establecido, de que no degenere?
La inspección: he ahí el único principio para establecer el orden y para
conservarlo; pero una inspección de un nuevo género, que acelera la imaginación
antes que excitar los sentidos; que pone a centenares de hombres bajo la
dependencia de uno solo, dando a este solo hombre una especie de presencia
universal en el recinto de su dominio.
Construcción del Panóptico
Una penitenciaría de acuerdo con el plano que a ustedes se propone sería un
edificio circular, o más bien dos edificios encajados uno en otro. Los
aposentos de los presos formarían el edificio de la circunferencia con una
altura de seis pisos. Se les puede representar como celdas abiertas del lado
interior, porque un enrejado de hierro poco macizo las expone por entero a la
vista. Una galería en cada piso establece la comunicación; cada celda tiene una
puerta que da a dicha galería.
Una torre ocupa el centro: es la vivienda de los inspectores; pero la torre
sólo tiene tres pisos porque están dispuestos de modo que cada uno domine en
pleno dos pisos de celdas. A su vez, la torre de inspección está circundada por
una galería cubierta con una celosía transparente, la cual permite que la
mirada del inspector penetre en el interior de las celdas y que le impide ser
visto, de manera que con una ojeada ve la tercera parte de sus presos y, al
moverse en un reducido espacio, puede
ver a todos en un minuto. Pero, aunque estuviese ausente, la idea de su
presencia es tan eficaz como la presencia misma.
Unos tubos de hojalata van de la torre de inspección a cada celda, de modo que
el inspector, sin ningún esfuerzo de la voz, sin moverse, puede avisar a los
presos, dirigir sus trabajos y hacerles sentir su vigilancia. Entre la torre y
las celdas debe haber un espacio vacío un pozo circular que impida a los
encarcelados efectuar cualquier atentado contra los inspectores.
El conjunto de este edificio es como una colmena de la cual cada celda es
visible desde un punto central. El inspector invisible reina como un espíritu;
pero ese espíritu puede, en caso necesario, dar inmediatamente la prueba de una
presencia real.
Esa prisión se llamará panóptico, para expresar en una sola palabra su ventaja
esencial: la facultad de ver, con sólo una ojeada, todo lo que allí ocurre.
Ventajas esenciales del Panóptico
La ventaja
fundamental del panóptico es tan evidente, que existe el peligro de volverlo
poco inteligible al quererlo demostrar. El hecho de permanecer constantemente
bajo la mirada de un inspector es perder, en efecto, la fuerza para obrar mal y
casi la idea de desearlo.
Una de las grandes ventajas colaterales de este plan es la de poner a los
subinspectores, a los subalternos de todo tipo, bajo la misma inspección que a
los presos: no puede ocurrir nada entre ellos que no sea visto por el inspector
en jefe. En las cárceles ordinarias, un preso vejad9 por sus guardias no tiene
ningún medio para recurrir a sus superiores; si se le tiene olvidado o se le
oprime, debe sufrir; pero, en el panóptico, la mirada del jefe está en todas
partes; no cabe la tiranía subalterna ni las vejaciones secretas. Los
prisioneros, por su lado, no pueden insultar ni ofender a los guardias. Las
faltas recíprocas son evitadas y, en la misma proporción, los castigos se hacen
escasos.
Y eso no es todo: el principio panóptico facilita en extremo el deber de los
inspectores de orden superior: magistrados y jueces. En el estado actual de las
penitenciarías, sólo con gran repugnancia ellos llevan a cabo una función tan
contrastante con la limpieza, el gusto, la elegancia de su vida ordinaria. En
los mejores planos elaborados hasta hoy, donde los presos están distribuidos en
un gran número de aposentos, es necesario que un magistrado se los haga abrir
uno tras otro, que se ponga en contacto con cada habitante, que les repita las
mismas preguntas, que pase días para ver superficialmente a algunos centenares
de presidiarios; mas, en el panóptico no hay necesidad de abrir las celdas,
están todas abiertas ante sus ojos.
Una causa de repugnancia muy natural, para la visita de las prisiones, es la
infección v la fetidez de esas moradas; de suerte que cuanto más necesario
sería visitarlas, más se las rehúye; cuanto más funestas son para sus
habitantes, menos esperanzas tienen de obtener algún alivio; en cambio, en una
penitenciaría construida conforme a este principio, ya no hay repugnancia ni
peligro. ¿De dónde podría originarse infeccion? ¿Cómo podría persistir? Se verá
más adelante que puede implantarse en ella tanta limpieza como la que existe en
los barcos del capitán Cook o en las casas holandesas.
Observen además que, en las otras prisiones, la visita de un magistrado, por
más inesperada, por más rápida que sea en sus movimientos, da suficiente tiempo
como para disimular el verdadero estado de las cosas. Mientras él examina una
parte, se arregla otra; se dispone de tiempo para prevenir; amenazar a los
presos y dictarles las respuestas que deben dar. En el panóptico, en el
instante mismo en que el magistrado llega, la escena entera se desenvuelve ante
su vista.
Habrá también curiosos, viajeros, amigos o familiares de los presos, conocidos
del inspector y de otros oficiales de la prisión que, animados todos por
motivos diferentes, vendrán a reforzar el principio saludable de la inspección
y vigilarán a los jefes, del mismo modo como los jefes vigilan a todos sus
subalternos. Esa gran corriente del público perfeccionará todos los
establecimientos sometidos a su vigilancia y penetración.
Detalles sobre el Panóptico
La obra inglesa pormenoriza todos los detalles necesarios para la construcción
del panóptico. El autor se entregó a infinitas búsquedas sobre todos los grados
de perfeccionamiento que era posible dar a un edificio de tal índole. Consultó
a arquitectos; aprovechó todas las experiencias de los hospitales; nada
desatendió para adaptar a su plano los inventos más recientes, con absoluta
independencia de que la unidad del panóptico y su forma particular hubieran
propiciado desarrollos totalmente nuevos de varios principios arquitectónicos y
de economia. Pero esta parte de la obra, que abarca un volumen, no se presta a
un resumen. No es por esos detalles que debe juzgarse el plano del panóptico. Si
se aprueba el princípio9 fundamental, se estará en seguida de acuerdo con los
medios de ejecución.
Sin embargo, de ese volumen entresacaremos algunas observaciones sueltas que
ayuden a captar toda la utilidad que se puede obtener de este nuevo sistema.
El primer punto es la seguridad del edificio contra las maquinaciones internas
y contra los ataques hostiles del exterior. La seguridad interior está
perfectamente establecida, ya sea por el mismo principio de la inspección, ya
sea por la forma de las celdas, y también por la estrechez de los pasajes, y
mil precauciones absolutamente nuevas que deben quitar la idea a los presos de
una posible infección o de cualquier proyecto de fuga. No se elaboran proyectos
cuando no se vislumbra ninguna posibilidad de llevarlos a cabo; los hombres se
adaptan naturalmente a su situación, y un sometimiento forzado conduce poco a
poco a una obediencia maquinal.
La seguridad del exterior está garantizada por un tipo de fortificación que da
a esa plaza toda la fuerza que debe oponer a una revuelta momentánea y a un
movimiento popular; sin hacer de ella una fortaleza peligrosa, es capaz de
resistir todo, salvo el cañón. Los detalles son tantos que es necesario remitir
al texto original; sin embargo, debemos señalar aquí una nueva idea. Enfrente
de la entrada del panóptico habrá, a lo largo del gran camino, un muro de
protección que servirá de refugio para todos los que quieran guarecerse, en
caso de ataque a la prisión, y salir sin mezclarse en esa hostilidad. De modo
que, al defender la casa, ya no se correría el riesgo de una matanza
desconsiderada, ni de imponer penas al inocente junto con el culpable, porque
sólo los malintencionados cruzarían la avenida separada del público por ese
muro de protección.
Además, se reitera que esa prisión no será nunca atacada, precisamente porque
no hay esperanzas de éxito en el embate. La humanidad quiere evitar esos
hostigamientos, haciéndolos impracticables; la crueldad se une a la imprudencia
cuando se implementan instrumentos de justicia tan débiles aparentemente que
invitan a los destructores a una audacia criminal.
El plano de la capilla sólo podría ser bien captado por medio de una extensa
descripción. Baste decir aquí que la torre de los inspectores sufre, los
domingos, una metamorfosis por la abertura de las galerías, y que se transforma
en capilla donde se recibe al público. Sin salir de sus celdas, los presos
pueden ver y oír al sacerdote que oficia.
El autor responde a una objeción que se le ha hecho: que al exponer así a los
encarcelados ante las mira-das de todo el mundo se les insensibilizaba a la
vergüenza y que de ese modo se perjudicaría el objetivo de la reforma moral.
Esa objeción puede no ser de tanto peso como parece a primera vista, porque la
atención de los espectadores, dispersa entre todos los presos, no se concentra
individualmente en ninguno. Además, encerrados en sus ccl-das, acierta
distancia, pensaran mas en el espectáculo que tienen ante sus ojos que en aquel
cuyo objeté son ellos mismos. Y, por cierto, nada más fácil que enmascararlos.
Se expondrá a la vergüenza el crimen en abstracto, mientras que el delincuente
quedará protegido. Respecto a los presos, la humillación no será la punta
desgarradora; en cuanto a los espectadores, la impresión de tal espectáculo
será más bien reforzada que languidecida. Una escena de esa naturaleza, sin
acentuaría con tonalidades demasiado oscuras, es de tal carácter que
impresionaría la imaginación y serviría poderosamente al gran objetivo del
ejemplo. Sería un teatro moral cuyas representaciones grabarían el terror del
crimen.
Es muy singular que la más horrible de las instituciones presenta al respecto
un modelo excelente. La inquisición, con sus solemnes procesiones, sus hábitos
emblemáticos, sus aterradoras decoraciones, había encontrado el verdadero
secreto de conmover la imaginación y de hablar al alma. En un buen comité de
leyes penales, el personaje más esencial es aquel que está encargado de
combinar el efecto teatral.
Regresando al panóptico, no hay que olvidar que es la única ocasión en que los
presos deberán encontrarse con los ojos del público. En cualquier otro momento,
los visitantes serán invisibles como los inspectores, y así no debe temerse que
los presos se acostumbren a desafiar las miradas y se tornen insensibles a la vergüenza.
Una capilla pública es de máxima importancia en una penitenciaría destinada al
ejemplo; es además un medio infalible para asegurar la observación de todos los
reglamentos relativos a la limpieza, a la salud y a la buena administración del
panóptico.
La selección de los materiales para la construcción es tal que ofrece la mayor
seguridad contra el peligro de un incendio: el fierro, en todas partes donde se
le pueda utilizar; nada de madera; el suelo de las celdas, si es de piedra o de
ladrillo, debe estar recubierto de yeso, a fin de que no haya intersticios
donde se acumulen inmundicias ni gérmenes de enfermedades y, además, porque es
incombustible.
Howard, sin saber qué decisión tomar para descartar inconvenientes, no quiere
ventanas en las celdas, debido a que la perspectiva del campo distrae del
trabajo a los presos; sólo deja una abertura en lo alto, inaccesible a su
vista, con un contraviento de madera para desviar la nieve y la lluvia. En
absoluto les permite fuego, por los peligros a los que quedaría expuesta la
prisión, y cree atender la diferencia de las estaciones con la diferencia de la
ropa.
En el panóptico se multiplican las ventanas, ya que con tantas precauciones no
se teme la evasión de los presos y porque, incluso si se evadieran ante la
mirada de los inspectores, tendrían aún que salvar afuera una multitud de
obstáculos muy poderosos. La multiplicación de las ventanas no sólo es un
alivio necesario en el cautiverio, sino también en medio de la salud y de
industria, ya que existen muchos tipos de trabajo que requieren mucha luz y que
es forzoso abandonarlos si no es posible sustraerse a las variaciones del
tiempo, lo cual se deja resentir necesariamente bajo una abertura hecha en lo
alto de la celda.
Quitar a un hombre su libertad no significa condenarlo a padecer frío, ni a
respirar un aire fétido. Las estufas utilizadas para calentar las prisiones
tendrían varios inconvenientes, señalados en la obra inglesa. Pero con un costo
mínimo, se puede hacer que por las celdas pasen unos tubos que sean conductores
de calor y, al mismo tiempo, sirven para renovar el aire. Esta precaución,
dictada por humanidad, se ajusta también a la economía, pues los presos podrán
continuar sus labores sin interrupción.
Otros tubos pueden distribuir agua en todas las celdas. Se ahorrará mucho
trabajo al servicio doméstico, y los presos no estarán expuestos a padecer por
la negligencia o la malicia de un oficial de prisión.
Terminaremos aquí el extracto de esas observaciones generales sobre la
construcción del panóptico. Sería preciso traducir todo para demostrar que la
preocupación del autor se extendió a una multitud de objetos desdeñados ?
imposibles de tener en cuenta en las prisiones ordinarias.
El gran problema es dar a la aplicación del principio panóptico el grado de
perfección de que es susceptible. Para eso es necesario lograr que pueda
extenderse a cada individuo entre los presos, a cada instante de su vida, y el
autor las ha dado todas. Esta parte concierne cierra. Tal problema exige una
gran variedad de soluciones; y el autor las ha dado todas. Esta parte concierne
sobre todo a los arquitectos, pero la administración interior de una casa de
esta índole es de la total incumbencia de los legisladores. Es el tema de la
segunda parte de esta memoria.
SEGUNDA PARTE
Sobre la administración del Panóptico
La administración de las penitenciarías es uno de los asuntos acerca de los
cuales es muy difícil conciliar opiniones, pues cada hombre, según sus
diferentes disposiciones, prescribe distintas medidas de severidad o de
indulgencia. Hay quienes se olvidan de que un preso, recluido por sus delitos,
es un ser sensible; otros sólo piensan en que su estado es un castigo; unos.
quisieran quitarle todos esos pequeños placeres que pueden mitigar su miseria,
mientras que otros proclaman la inhumanidad de esa disciplina penitencial en
todos sus aspectos.
Voy a plantear algunos principios fundamentales que, desgraciadamente, en su
aplicación dejan todavía un campo demasiado amplio a la incertidumbre y a las
opiniones contrarias, pero que tienen, al menos, la ventaja de aclarar la
cuestión y de poner a las personas que discuten en disposición de entenderse.
Antes que nada, es necesario recordar siquiera someramente los objetivos que
toda institución de esa índole debe proponerse: desviar la imitación de los
crímenes por el ejemplo del castigo; prevenir las ofensas de los presos durante
su cautiverio; mantener la decencia entre ellos, conservar su salud y la
limpieza que es parte de ella; impedir su evasión; proveerlos de medios de
subsistencia para cuando salgan libres; darles las instrucciones necesarias,
hacerles adquirir hábitos virtuosos, preservarlos de todo maltratamiento
ilegítimo; procurarles el bienestar que amerita su estado, sin ir contra la
finalidad del castigo; y, en suma, obtener todo esto con medios económicos, con
una administración que busque el éxito, con normas de subordinación interna,
que pongan a todos los empleados bajo la dirección de un jefe y a este mismo
jefe bajo los ojos del público; tales son los diferentes objetivos que se deben
proponer en el establecimiento de una prisión.
Los proyectos pecan todos de exceso de severidad o de exceso de indulgencia, o
de una exageración en los gastos, que lleva todo al fracaso. Las tres normas
siguientes serán de gran utilidad para evitar esos diferentes errores.
Normas de benevolencia
La condición ordinaria de un preso condenado a trabajos forzados por largo
tiempo no debe ir acompañada de sufrimientos corporales nocivos o peligrosos
para su salud o su vida.
Normas de severidad
Salvo las consideraciones debidas a la vida, a la salud y al bienestar físico,
un preso, que pasa por ese género de sufrimiento debido a faltas cometidas casi
siempre sólo por individuos de la clase más pobre, no debe gozar de condiciones
mejores que las de los individuos de su misma clase que viven en un estado de
inocencia y de libertad.
Normas de economía
Salvo lo relativo a la vida, a la salud, al bienestar físico, a la instrucción
necesaria, a los ingresos futuros de los presos, la economía debe constituir
una consideración de primer orden en todo lo que concierne a la administración.
Ningún gasto público debe ser admitido; ni rechazado ningún beneficio, por
motivos de severidad o de indulgencia.
La norma de benevolencia está fundada en las más sólidas razones. Los rigores
que afectan la vida y la salud de los presos, encerrados en la incomunicación
de una cárcel, son contraproducentes para el principal objetivo de las penas
legales, que es el ejemplo. Por otra parte, Como esos rigores se prolongan
durante un largo periodo, la prisión se transforma en una pena más rigurosa que
Otras penas, las cuales, según la intención de la ley, deben ser más severas.
Así, debido a una alteración de la justicia, unos hombres menos culpables que otros
se encuentran condenados a un castigo mayor. Y, finalmente, como esos rigores
acortan la vida, equivalen a una pena capital, aunque no lleven este nombre.
Luego, si el poder ejecutivo arriesga la vida de los presos con severidades que
el legislador no autoriza, comete un verdadero homicidio; pero si el legislador
autoriza esas severidades, resulta que no condena a un hombre a muerte y, sin
embargo, lo hace morir, no por medio del tormento de un instante sino del
suplicio horrible que dura a veces varios años. Resulta, además, que esos
presos no están castigados respecto a la enormidad de sus culpas, sino en lo
relativo a su fuerza más o menos grande, a sus facultades de resistir más o
menos los rigores del tratamiento al que se les somete.
La norma de severidad no es menos esencial; un encarcelamiento que ofreciera a
los culpables una mejor situación de la que tenían en su condición ordinaria en
el estado de inocencia sería una tentación para los hombres débiles y
desdichados, o por lo menos no tendría él carácter de castigo que debe espantar
a quien caiga en la tentación de cometer un crimen.
La norma de economía, siempre importante en sí, lo es mucho más en un sistema
donde se ha querido superar la principal objeción que se ha hecho a la reforma
de las prisiones; es decir, el gasto excesivo. Era necesario demostrar que el
sistema actual añadía, a todas esas ventajas. la de una economía superior.
Mas, ¿cómo garantizar la economía? Por los mismos medios que la logran en un
taller, en una fábrica. Los establecimientos públicos están sujetos a ser
desatendidos o explotados; los establecimientos particulares prosperan bajo el
cuidado del interés personal: es necesario, pues, confiar a la vigilancia del
interés personal la economía de las penitenciarías. Este estudio es esencial y
pide una explicación detallada.
No es posible escoger más que entre dos tipos de administración: administración
por contrato o administración de confianza. La administración por contrato es
la de un hombre que trata con el gobierno, que se encarga de los presos
mediante el pago de tanto por cabeza, y que emplea su tiempo y su industria en
beneficio personal, como hace un operario con sus aprendices. La administración
de confianza es la de un individuo único, o de un comité, que sufraga los
gastos del establecimiento a costa del público9 y que entrega al erario los
productos del trabajo de los encarcelados.
Para decidirse en la elección de estos dos medios bastaría, según parece, con
plantear las preguntas siguientes: ¿de quién hay que esperar más celo y
vigilancia en la dirección de un establecimiento de esa naturaleza?, ¿de quien
tiene mucho interés en el éxito o del que tiene poco?, ¿del que comparte las
pérdidas, así como los beneficios, o del que tiene los beneficios sin las
pérdidas?, ¿dc aquel cuyas ganancias serán siempre proporcionales a su buena
conducta, o del que está siempre seguro del mismo emolumento, tanto si
administra bien como mal?
La economía tiene dos grandes enemigos: el peculado y la negligencia. Una
administración de confianza está expuesta tanto a uno corno a otro; pero una
administración por contrato hace improbable la negligencia e imposible el
peculado.
No se está diciendo que unos administradores desinteresados jamas cumplirían
bien las tareas de esos puestos: el amor al poder, a la novedad, a la
reputación, el espíritu público, la benevolencia son motivos que pueden
alimentar su celo e inspirarles vigilancia. Pero, ¿acaso el contratista no
puede estar también animado con esos diversos principios?, ¿podría la responsabilidad
de un nuevo motivo destruir la influencia de los demás? El amor al poder puede
adormecerse; el interés pecuniario no descansa nunca. El espíritu público se
entorpece, la novedad se esfuma; pero el interés pecuniario se enardece con la
edad.
Debemos admitir que los administradores desinteresados no serán nunca culpables
ni de peculado ni de burdas negligencias. Sin embargo, ¿podrán ellos tensar
todos los resortes de la economía y del trabajo con la misma fuerza que un
hombre personalmente interesado en el éxito de su empresa? Bueno y malo son
términos de comparación. Y aunque usted vea su administración floreciente y
productiva, no puede saber qué epíteto se merece, mientras no la haya visto en
manos interesadas: este es su verdadero criterium. Puede ser buena comparada
con lo que fue, aunque sea mala comparada con lo que puede ser.
Eso no es todo. Los administradores desinteresados, es decir, los que tienen,
como el contratista, los beneficios de la casa, gozan sin embargo de un
salario, cumplan o no con su deber. Ahora bien, un salario es un gran motivo
para colocarse, pero no es un motivo para desempeñar asiduamente las funciones;
por el contrario, debilita el lazo que debe existir entre el interés y el
deber. Cuanto más considerable es el salario, tanto más pone al hombre por
encima de su puesto, más, lo proyecta en medio de los placeres mundanos y mas
lo hastía de una atención que le parece servil v meticulosa; y si el salario es
bastante elevado, el funcionario público busca primero a un empleado, a un
representante que haga todo el trabajo, de modo que ya no se trata de lo que
usted da al jefe, sino de lo que el jefe da a su subdelegado, aquel que hace
andar el trabajo. El propio salario, en proporción a su cuantía, tiene una
funesta tendencia a sólo dejar la elección de los puestos entre los hombres más
incapaces. Los puestos ricamente dotados son presa de intrigantes acreditados:
los hijos mimados de la fortuna, que son, no los cortesanos sino los pajes de
los ministros y dc cada ministro, cuyo mérito está en su opulencia, mientras
que su título está en sus necesidades, y cuyo orgullo se encuentra por encima
de la aplicación de los negocios en tanto que sus capacidades están por debajo.
Sin duda se encontrarán administradores que quieran servir desinteresadamente
por el honor y el bien común; pero, aunque lo puedan hacer mejor que los
asalariados, lo harán menos bien que un empresario. Amar el poder y la
autoridad de un puesto no siempre es amar el cansancio v las dificultades, e
incluso amar las funciones mientras tengan el brillo de la novedad no es una
garantía de que se las seguirá amando cuando la novedad esté desgastada. Por
otra parte, donde el celo del interés no existe, suele carecer de actividad la
industria.
Pero la gran objeción en contra de los administradores gratuitos es que cuanto
más un hombre está seguro de obtener la confianza, menos se esfuerza por
merecerla. La envidia en el alma del gobierno; la transparencia de la
administración, por decirlo de algún modo, es la única seguridad duradera; mas,
aun la transparencia no basta si no hay observadores curiosos para examinarlo
todo con atención. Fijémonos en el empresario por contrato: cada cual le espía
con celosa desconfianza; todos lo miran como a un agente sospechoso a quien hay
que vigilar muy de cerca, por temor a que tiranice u oprima a los presos. Todas
sus faltas serán exageradas; todos sus errores serán puestos a la luz del día;
en cambio el administrador gratuito, encantado con su propia generosidad,
espera de todo el mundo una estimación casi ciega, una deferencia casi
ilimitada. Desde lo alto de sus virtudes, parece decir al público "que un
hombre como él, que sirve desinteresadamente, que desprecia el dinero, tiene
derecho a la confianza, a las consideraciones; que se le ofendería con
sospechas; y que si se digna rendir sus cuentas, es una acción supererogatoria
a la que nada le obliga más que su honor. El público piensa como él; y si
alguien osa revelar los abusos, las negligencias, las vejaciones de esa
generosa administración, no habrá sino un clamor de indignación contra él.
En cuanto a los inconvenientes de una administración confiada a varias
personas, son conocidos por todos cuantos tienen alguna experiencia. La
multiplicidad de gerentes destruye la unidad del plan, causa una perenne
fluctuación en las medidas, conduce a la discordia y, tras una larga y penosa
lucha entre los asociados, el más fuerte o el más obstinado queda dueño del
campo de batalla. Si el poder tiene posibilidades de dividirse, los
administradores se las arreglan para quedar cada uno soberano en su
departamento. Así como la Naturaleza repara los errores de un médico, así un
contrato tácito corrige el vicio de la ley en un Comité de administración.
Después de todo esto, el público, siempre apasionado por la virtud y la
generosidad en teoría, que preferiría perder cincuenta mil libras por
negligencia antes que ver a un hombre ganar mil por peculado, no tardaría en
proclamar que el plan de poner a los presos entre las manos de un empresario es
un plan inhumano, una usura bárbara; que a esos desdichados se les expone a
todos los maltratos que pueden resultar de la codicia de un dirigente cuyo
interés es darles mala comida e imponerles trabajos excesivos. Esto es lo que
se dira sin examen.
Y con todo ese bello lenguaje humanitario, los presos han sido hasta ahora los
más infelices de todos los seres: el caso es que se limitan a elaborar
reglamentos, y que tales reglamentos serán siempre en vano hasta que se
encuentre cl medio para identificar el interés de los presos con el de quien
los gobierne, y solo se llegará al éxito con una administración por contrato.
Los seguros sobre la vida de los hombres son un bello invento que se puede
aplicar a numerosos usos, pero sobre todo en caso de que se trate de unir el
interés de un hombre con la conservación de muchos.
Supongamos trescientos presos; según el cálculo medio de las edades, tomando en
cuenta las circunstancias particulares de los habitantes de una prisión, se
deduce, por ejemplo, que morirá uno de cada veinte por año; luego, si al
empresario se le dieran diez libras esterlinas por cada hombre que deba morir,
es decir, en nuestra suposición actual, ascendería a 1 50 libras esterlinas,
pero con la condición de que a fin de año él pague diez libras esterlinas por
cada individuo que haya perdido, ya sea por muerte, ya sea por evasión. Puede
usted duplicar esa suma a fin de aumentar la influencia de su interés; y si él
se encuentra más rico a fin de año, si efectúa, de algún modo, una economía de
la vida humana, ¿qué dinero podría usted deplorar menos que aquel por el cual
podría adquirir la conservación y el bienestar de varios hombres?
"No me fío", dice el autor, "de ese único medio, cualquiera que
sea su real energía apoyada en un interés fácil de calcular". La
publicidad es la mejor de todas las garantías. Esta prisión construida sobre el
principio panóptico es transparente, abierta a todo el mundo; basta una mirada
para verla por entero. Cada uno puede juzgar por sí mismo si el empresario
llena las condiciones de su puesto, y no tiene favores que esperar, porque el
público, siempre más inclinado hacia la lástima que hacia el rigor, encontrará
más dignos de atención los lamentos de los presos que las razones del
empresario.
Para aumentar la fuerza de esa sanción deberá poner de manifiesto todas sus
cuentas, todos los procedimientos, todos los pormenores de su administración;
en una palabra, toda la historia de prisión. Dicho informe será rendido bajo
juramento, y sometido a un examen contradictorio.
Pero, a fin de alejar de él todo interés pecuniario que podría inducirle a
disimular, es necesario que su puesto le sea asegurado de manera vitalicia, a
reserva normal de -su buena conducta, pues no sería prudente ni justo obligarlo
a publicar todos sus medios de lucro, y utilizarlos en contra de él; ya sea
para aumentar el precio de su contrato, ya sea para llamar a otros
competidores.
Bien se ve que si los términos de esos contratos son al principio
desventajosos, irán mejorándose para el gobierno a medida que el interés
particular haya perfeccionado tales empresas. Un hombre industrioso sacará una
ganancia legítima, y el Estado la utilizará en su provecho en todas las
operaciones subsecuentes.
Después de haber demostrado cómo una administración por contrato promete más
vigilancia y economía que cualquier otro tipo de administración, voy a entrar
en el examen de diferentes propósitos del gobierno interior en esos asilos de
penitencia.
Separación por sexo
El primer medio que
se presenta para efectuar tal separación es contar con dos panópticos; pero la
razón de economía se opone a eso, tanto más cuanto que en el número total de
presos no hay un tercio de mujeres y que, al construir dos establecimientos,
habrá comparativamente pocos sujetos en uno y demasiados en el otro, sin que se
pueda acomodar el sobrante de modo que se establezca el nivel entre los dos.
Puede verse con detalle en la obra inglesa, de la cual esta memoria no es más
que un análisis, cómo es posible resolver dicha dificultad en el panóptico,
disponiendo de un lado las celdas para hombres y del otro las celdas para
mujeres, y cómo se puede prevenir, con precauciones de estructura, de
inspección y de disciplina, todo lo que pudiera poner en peligro la decencia.
Separación por clases y por afinidades
La mayor dificultad hasta ahora ha sido la distribución de los presos en el
interior de las cárceles. La manera mas corriente y, sin embargo, la más
viciosa por todos conceptos es la de mezclarlos todos juntos, jóvenes con
ancianos, ladrones con asesinos, deudores con criminales, y arrojarlos a una
prisión, como a una cloaca, donde lo que está sólo medio corrompido se ve
atacado por una corrupción total y donde la fetidez del aire es para su salud
menos nociva que la peligrosidad de la infección moral para su alma.
Es evidente que el ruido, la agitación, el tumulto y todos los espectáculos que
incesantemente ofrece el interior de una prisión, donde los reos están
amontonados, no deja ningún intervalo para la reflexión a fin de que el
arrepentimiento pueda germinar y fructificar. Otro efecto no menos
impresionante de tal aglomeración es el endurecimiento de los hombres contra la
vergüenza. La vergüenza es el temor a la censura de aquellos con quienes
vivimos; pero, ¿puede el crimen ser censurado por criminales?, ¿quién de ellos
se condenaría a sí mismo?, ¿quién no buscará amigos antes que enemigos entre
los presos con los cuales está obligado a vivir? El mundo que nos rodea es
aquel cuya opinión nos sirve de norma y de principio. Hombres secuestrados de
ese modo forman un público aparte; su lenguaje y sus costumbres se asemejan.
Insensiblemente, por un tácito consentimiento, se elabora una ley local que
tiene por autores a los hombres más abandonados: en una sociedad semejante, los
más depravados son los más audaces, y los mas malos imponen su autoridad a
todos los otros. Ese público así compuesto provoca la condena del público
exterior y revoca su sentencia. Cuanto más numeroso es ese pueblo, encerrado
entre esos muros, más ruidosos son sus clamores, y más fácil es ahogar en el
tumulto el débil murmullo de la conciencia, el recuerdo de aquella opinión
pública, que ya no se oye, y el deseo de recuperar la estima de hombres a
quienes ya no se les ve.
La forma más opuesta a ésa es la de confinar a los presos en una soledad
absoluta, para separarlos completamente del contagio moral y entregarlos a la
reflexión y al arrepentimiento; pero el bueno y juicioso de Howard, que acumuló
tantas observaciones acerca de los presos, pudo comprobar cómo la soledad
absoluta, aunque al principio produce un efecto saludable, pierde rápidamente
su eficacia y hace caer al infeliz cautivo en la desesperación, la locura o la
insensibilidad. En efecto, ¿qué otro resultado se puede esperar cuando dejamos
que un alma vacía se atormente sola durante meses y años? Es un castigo que
puede ser útil durante algunos días para domar un espíritu rebelde, pero no hay
que prolongarlo. El quino y el antimonio no deben emplearse como alimentos
habituales.
La soledad absoluta, tan contraria a la justicia y a los derechos humanos
cuando hacemos de ella un estado permanente, queda incluso dichosamente
refutada por las más grandes razones económicas; exige un gasto considerable en
edificios; dobla los gastos de alumbrado, limpieza y ventilación; restringe la
selección de trabajos por el espacio limitado de las celdas y excluye
profesiones que exigen la reunión de dos o tres obreros. También perjudica a la
industria, porque no es posible dar aprendices a obreros experimentados, o bien
porque el abatimiento de la soledad destruye el dinamismo y la emulación que se
desarrollan en un trabajo realizado en compañía.
El tercer sistema consiste en emplear las celdas para dar cabida a dos, tres y
aun cuatro presos, combinándolos, como lo diré en seguida, del modo más conveniente
según los caracteres y las edades.
La misma construcción del panóptico ofrece tanta seguridad contra las revueltas
y los complots entre los reclutas, que ya no hay que temer su reunión en
pequeños grupos, pues no existe nada que favorezca su evasión y pueden
combinarse muchos medios para hacerla imposible.
Podría alegarse que esa sociedad no será sino una escuela de crímenes, donde
los menos perversos se perfeccionarán en el arte de la maldad con las lecciones
de los que poseen una larga experiencia.
Pero se puede prevenir este inconveniente distribuyendo a los prisioneros en
diferentes categorías según su edad, al grado de su crimen, la perversidad que
manifiesten, su buena conducta y las señales de su arrepentimiento. El
inspector ha de ser muy poco inteligente y muy desatento para no conocer en
poco tiempo el carácter de sus internos, al menos lo bastante para unirlos de
manera tal que cl hecho de estar juntos constituya un mutuo freno, un motivo de
subordinación y de laboriosidad.
No hay que dejarse impresionar por las palabras. Todos los que están encerrados
son culpables; pero no todos están pervertidos. El libertinaje, por ejemplo, no
es lo mismo que la violencia: los culpables de actos de tímida iniquidad, como
ladrones y estafadores, son más de temer como corruptores y malas compañías que
como hombres peligrosos para la seguridad de la prisión y por la audacia de sus
empresas. Aquellos que una vez se entregaron al crimen movidos por la pobreza y
el ejemplo, son fáciles de distinguir de los malhechores endurecidos. El
alcoholismo, fuente de gran cantidad de delitos, no puede ser activado en una
penitenciaría donde no hay manera de embriagarse. Independientemente de estas
diferencias esenciales, pronto se reconocerá a los que tienen una disposición más
marcada para reformarse, adquirir nuevas costumbres, y tales observaciones
servirán para formar los conjuntos en las celdas y los grupos de presos.
Después de esa precaución fundamental ¿qué se podrá temer?, ¿el libertinaje?
Pero el principio de la inspección lo hace imposible. ¿Los arrebatos, las
riñas? El ojo que todo lo ve percibe los primeros movimientos v separa
inmediatamente a los caracteres inconciliables. ¿El corruptor dirá que no hay
peligro en el crimen? La prueba de lo contrario está en la situación misma.
¿Hará un cuadro atrayente de sus placeres? Pero ese gusto se apagó; el castigo,
como salido de sus cenizas, está presente en el pensamiento por el recuerdo del
pasado, por el sufrimiento actual, por la perspectiva del porvenir. ¿Dirá que no
hay vergüenza en el crimen? Pero están hundidos en la humillación, y cada uno
de ellos sólo cuenta con el apoyo de dos o tres compañeros.
Un tema de conversación más natural y consolador se presenta ante ellos: el
mejoramiento de su estado presente y futuro. ¿Qué harán para sacar un mejor
partido de su trabajo? Qué harán con lo que ganan ahora, que no pueden más que
trabajar, y que cualquier disipación es imposible? ¿Qué uso harán de su
libertad cuando cl plazo llegue a su fin, y en qué podrán aplicar su laboriosidad?
Los que hayan acumulado beneficios servirán de emulación a los demás. Igual que
el interés del momento les hizo caer en el crimen del interés del momento los
hará volver al buen camino. Una reforma mutua es por lo menos tan probable como
una corrupción progresiva.
Las pequeñas asociaciones son favorables a la amistad, hermana de las virtudes.
Un afecto duradero y honesto será a menudo fruto de una sociedad tan íntima y
larga.
Cada celda es una isla: los habitantes son marineros sin fortuna; lanzados a
esa tierra aislada, por un naufragio común, u nos a otros se deben dar los
gustos que puede ofrecer la asociación humana; alivio necesario, sin el cual su
condición, forzosamente triste, se volvería horrible.
Si entre ellos hay hombres violentos y coléricos, se les confina a una soledad
absoluta hasta que se hayan amansado. Se les priva de la compañía hasta que
hayan aprendido a valorarla.
He aquí, pues, un fondo de relaciones que les prepara para el momento en que
serán devueltos al mundo. Así se previene uno de los mayores inconvenientes que
acarrean los encierros en las penitenciarías, pues la desgracia de ya no contar
con amigos en su estado de libertad los vuelve a hundir casi siempre en los
excesos de su vida anterior. Mas, al abandonar la escuela de la adversidad,
serán unos con otros como antiguos condiscípulos que cursaron juntos sus
estudios.
Si se admite la distribución de los presos en pequeños grupos, constituidos
según conveniencias morales, hay que tener mucho cuidado de no alejarse jamás
de este principio y de no permitir, en ningun caso, una asociación general y
confusa que podría destruir todo el bien que se hubiera hecho. El texto inglés
encierra muchos detalles sobre un plano para que los presos se paseen sin
romper las separaciones o grupos; pero este plano sólo es un accesorio del
proyecto, ya que será necesario únicamente en cl caso de que sus trabajos no
les proporcionen bastante ejercicio.
Los trabajos
Pasemos al empleo del tiempo: objeto de una enorme importancia, ya sea por razones
de economía, ya sea por principios de justicia y de humanidad, para suavizar la
suerte actual de los desdichados y para prepararles los medios que les permitan
vivir honradamente del fruto de su trabajo.
No hay razón para prescribir al empresario el tipo de trabajos en los cuales
debe ocupar a sus presos, porque su interés le indicará cuáles son los más
lucrativos. Si cl legislador empieza a reglamentar, siempre se equivocará: si
ordena trabajos de poco beneficio, sus reglamentos son perniciosos; si ordena
los más ventajosos, sus reglamentos son superfluos; pero los trabajos
ventajosos este año, ya no lo serán tal vez al año siguiente. Nada tan absurdo
como normar mediante leyes a la industria que varía de continuo, y el interés
que acecha esencialmente las necesidades.
Existe un error que, por ser común, debe corregirse: suponer que a los presos
se les débe condenar a ciertos trabajos rudos y penosos, los cuales muchas
veces no sirven para nada, sino sólo para fatigarlos. Howard menciona a un
carcelero que después de haber amontonado piedras en un extremo del patio de la
prisión, ordenaba a los presos que las transportaran al otro extremo; luego,
había que traerlas a su lugar inicial, y así sucesivamente. Cuando se le
preguntó el objeto de ese gran trabajo, su respuesta fue que así hacía rabiar a
todos aquellos bribones.
Es una funesta imprudencia hacer odioso el trabajo, presentarlo como
terrorífico a los criminales y otorgarle una especie de deshonra. El terror a
la cárcel no debe relacionarse con la idea del trabajo, sino con la severidad
de la disciplina, lo humillante del uniforme, la burda alimentación, la pérdida
de las libertades. El dinamismo, en vez de ser el azote del preso debe serle
concedido como consuelo y placer. Es suave en sí, comparándolo con un ocio
forzado, y su producto le brindará doble gusto. El trabajo, padre de la
riqueza; el trabajo, el más grande de los bienes: ¿por qué pintarlo como una
maldición?
El trabajo forzado no está hecho para las prisiones: si usted tiene necesidad de
producir grandes esfuerzos, lo conseguirá con recompensas y no con penas. La
coacción y la esclavitud jamás conducirán tan lejos en la carrera, como la
emulación y la libertad. Tratándose de un preso, ¿le haría usted llevar el
bulto que un mozo de cuerda carga con gusto por veinte céntimos? Fingirá
sucumbir bajo el peso. ¿Cómo descubrirá usted el fraude? Quizá, en efecto,
sucumbirá, pues la fuerza del cuerpo está en razón de la buena voluntad. Ahora
bien, cuando no hay energía los músculos no tienen fuerza.
El trabajo debe durar toda la jornada, exceptuando los intervalos de las
comidas; pero es conveniente que se sucedan distintos trabajos, que los haya
sedentarios y laboriosos, a los cuales los hombres se dediquen por turno,
porque una ocupación siempre sedentaria o constantemente laboriosa, sobre todo
en un estado de encarcelamiento, produciría una sorda melancolía, o arruinaría
la salud; en cambio, alternativamente, uno tras otro, llena el doble objetivo
del recreo y el ejercicio. La mezcla de ocupaciones es, pues, una feliz idea
para la economía de las penitenciarías.
La alimentación
Hay que señalar dos errores principales acerca de la alimentación de los
presos. Casi siempre se ha creído que debe limitarse la cantidad y dar
porciones fijas; eso es un auténtico acto inhumano para quienes esa ración no
satisface; es un castigo muy injusto que nada tiene que ver con el grado del
delito, sino con la fuerza o la debilidad de un hombre; además, muy cruel;
porque no es una injusticia de un día o de un mes sino de varios años. Si el
hambre de un desdichado no queda satisfecha después de su comida, menos
disminuirá en los intervalos. Experimentará, pues, un continuo malestar, un
desfallecimiento que minará poco a poco sus fuerzas. Es una verdadera tortura,
con la única diferencia de que, en ese caso, la tortura va infligida al
interior del estómago en vez de a los brazos y a las piernas.
¿Por qué no se ha dicho nunca claramente que se debía alimentar a un preso
según la medida de su apetito? ¿No es esa la idea más sencilla y el primer
deseo de la justicia?
EI segundo error en el que se ha incurrido, por una benevolencia irreflexiva,
es la de proponer variedad en los alimentos de los presos, al punto que algunos
reformadores, entre ellos el bueno de Howard, más indulgente para los otros que
para sí mismo, han pedido que se les diera carne por lo menos dos veces a la
semana, sin pensar que la mayoría de los habitantes rurales y muchos también en
las ciudades, no pueden procurarse este primer artículo de lujo. Para los que
han perdido la libertad por sus crímenes, ¿será necesario realizar el deseo de
Enrique IV, que hoy en día sigue siendo una remota esperanza para tantos
virtuosos campesinos?
La alimentación de los presos debe ser la más común y la menos costosa que el
país pueda proporcionar, porque no deben ser mejor tratados que la clase pobre
y trabajadora: ninguna mezcla, pues no es necesario estimular su apetito. Como
única bebida, agua; nunca licores fermentados. Pan, si el pan es el alimento
más económico; pero es un producto manufacturado, y la tierra nos brinda
alimentos muy abundantes v sanos que no necesitan ser manufacturados. La raza
de los irlandeses que sólo comen patatas ¿acaso es débil y degenerada? El
montañés de Escocia que no se ha alimentado más que de harina de avena ¿acaso
es timorato en la guerra?
Además, hay que dejar a cada preso con entera libertad de comprar alimentos más
variados y suculentos con el producto de su trabajo, pues la mejor
especulación, aun para la economía, es la de incitar el trabajo por medio de
una recompensa y otorgar a cada uno de los presos cierta proporción de los
beneficios. Pero la recompensa, para conservar su fuerza, debe ofrecerse bajo
la forma de gratificación inmediata, y no hay nada tan inocente ni tan propio para
proporcionar una alegría de este tipo, en esta clase de gente, que un placer
que halague, al mismo tiempo el gusto y la vanidad. Sin embargo, hay que
exceptuar siempre los licores fermentados, porque es imposible tolerar un uso
moderado sin correr el riesgo de los excesos, sabiendo que la bebida que no
produce efecto sensible en un individuo es capaz de hacer que otro pierda la
razón. Tal medida nunca es demasiado severa, pues existen gran número de pobres
trabajadores y honestos que jamás pueden permitirse esa indulgencia.
El vestuario
Es necesario consultar a la economía en todo lo que no es contrario a la salud
ni a la decencia. Para responder al gran objetivo del ejemplo, la indumentaria
debe llevar alguna marca de humillación. Lo mas sencillo y útil sería hacer las
mangas, del traje y de la camisa, de una longitud desigual para ambos brazos.
Sería una seguridad más contra la evasión y una manera de reconocer a un hombre
evadido, ya que, después de cierto tiempo, habría una diferencia apreciable de
color entre el brazo cubierto y el brazo desnudo.
Limpieza y salud
Los detalles sobre este tema no son de por sí nobles; pero se ennoblecen con el
fin que se propone.
La admisión de un preso en su celda debe ir precedida de una ablución total
[nota: "ablución": acción de purificarse por medio del agua]. Sería
también conveniente añadir a dicha admisión cierta ceremonia solemne, como un
rezo, una música grave, una ceremonia que impresione a las almas burdas. ¡Cuán
débiles son los discursos comparados con lo que causa impacto en la imaginación
por medio de los sentidos!
El preso debe llevar un traje burdo, pero blanco y sin teñir, para que no pueda
contraer ninguna suciedad que no se vea de inmediato; sus cabellos deben ser
rasurados o cortados muy cortos. El uso del baño debe ser regular. No debe
tolerarse ninguna especie de tabaco, ni costumbre alguna contraria a los usos
de las casas más limpias. Se fijarán los días para el cambio de ropa.
Toda esa delicadeza es innecesaria para la salud, pero, como la prisión ha sido
casi en todas partes una estancia de horror, es mejor tomar precauciones
extraordinarias que desatender alguna. Para enderezar un arco, dice el
proverbio, hay que atirantarlo en sentido contrario.
Esta parte del plan tiene un objetivo superior entre la delicadeza física y
moral. Existe una correspondencia que es obra de la imaginación, pero no menos
real. Howard y otros lo señalaron. Los cuidados del aseo son un estímulo contra
la pereza: acostumbran a la precaución y enseñan a guardar, hasta en los mas
mínimos detalles, respeto a la decencia. El mensaje, moral y de física tienen
un lenguaje común; no se puede inculpar o enaltecer a una de esas virtudes sin
que una parte del encomio deje de reflejarse en la otra. Ya sabemos cuántos
fundadores de religión han dado importancia a este hecho; con qué cuidado han
prescrito todo lo concerniente a las abluciones. Ni quienes no creen en la
eficacia espiritual de estos ritos sagrados negarán su influencia corporal. La
ablución es un ejemplo de ello: ¡ojalá fuese una profecía! ¡No es tan fácil
purificar el alma de nuestros presos como sus cuerpos!
El ejercicio al aire libre preserva la salud; pero es necesario que ese
ejercicio sea sometido, como todo lo demás, a la ley inolvidable de la
inspección; que en nada sea incompatible con el grado de separación o de
formación de pequeños grupos que se habrá juzgado conveniente, que sea
favorable a la economía, o sea productivo, si es posible, y aplicado a algún
trabajo útil. El texto inglés incluye muchos detalles, y allí se ve que el
autor da preferencia al uso de grandes ruedas que son puestas en movimiento por
el peso de uno o varios hombres y que producen una energía que se puede
emplear, a voluntad, para mil objetos mecánicos. Ese ejercicio llena todas las
condiciones deseadas y es posible proporcionarías según las fuerzas de cada
individuo. Un preso perezoso no puede engañar al inspector. A un inspector no
le es dado hacer de ese ejercicio un uso tiránico contra sus presos. No tiene
nada de duro ni de inhumano, sólo es una manera distinta de subir una colina.
El efecto está producido por el solo peso del cuerpo que se aplica
sucesivamente a distintos puntos. Es, por otra parte, un trabajo compatible con
el plan de separación y aun con el de una soledad absoluta. Se puede emplear en
ello a las propias mujeres; y nada más sencillo que distribuir los turnos de
los presos, para darles dos veces al día un ejercicio que, además de ser bueno
para la salud' tendrá un fin económico y útil.
Tales precauciones, más que órdenes perentorias son ideas susceptibles de ser
perfeccionadas.
Tampoco se pretende fijar la distribución del tiempo, que puede variar según
las diversas circunstancias; pero debe mantenerse como principio el evitar todo
ocio en un régimen cuyo objetivo es la reforma de las costumbres, y sería un
grave error otorgar a los presos más de siete u ocho horas de sueño. La
costumbre ociosa de quedarse en la cama una vez despierto es tan contraria a la
constitución del cuerpo al que debilita, como a la del alma, en la cual la
indolencia y la desidia fomentan todos los gérmenes de corrupción. Las largas
veladas de invierno deben tener sus ocupaciones normadas, y aun cuando podría
suponerse que su trabajo no compensara el gasto de luz, habría además razones
humanitarias y prudentes más fuertes que las económicas, como para no condenar
a todos esos infelices a doce o quince horas de decaimiento y de oscuridad.
Nada tan fácil como colocar luces fuera de las celdas, de modo que se evite
todo peligro de negligencia o de malicia, e incluso que se mantenga durante la
noche la principal fuerza del principio de la inspección.
La instrucción y la ocupación dominical
Cada penitenciaría debe ser una escuela: primeramente, es una necesidad para
los jóvenes que ella encierra, pues en esa tierna edad no se está exento de los
crímenes que conducen a tales penas. Pero, ¿por qué negaríamos el beneficio de
la instrucción a hombres ignorantes que podrían transformarse en miembros
útiles de la sociedad, gracias a una nueva educación? La lectura, la escritura,
la aritmética pueden convenir a todos. Si entre ellos los hubiera con las
simientes de algún talento especial, se les podría cultivar y sacarles
provecho. El dibujo es una rama lucrativa de la industria y sirve a varias
artes. La música puede tener una especial utilidad, logrando atraer más gente a
la capilla. Si el director de semejante establecimiento uniera a una idea justa
de su interés cierto grado de entusiasmo e inteligencia, se beneficiaría
desarrollando las distintas capacidades de los presos, y no podría alcanzar su
bien particular sin lograr aún más el de ellos. No hay otro maestro que llegue
a tener un interés tan grande en el progreso de sus discípulos, ya que son sus
aprendices y obreros.
El domingo nos brinda un espacio vacante, que hay que llenar; la suspensión de
los trabajos mecánicos conduce naturalmente a la enseñanza moral y religiosa,
según el destino de ese día; pero como no es juicioso emplear todo el día en
esas enseñanzas, que se volverían por su extensión en inútiles y monótonas, hay
que alternarías con diferentes lecciones, a las cuales se les puede dar también
un fin moral y religioso con la selección de obras para ejercitar al preso en
la lectura, la copia, el dibujo. Y aun el cálculo puede brindar una doble instrucción,
resolviendo cuestiones que desarrollen los productos del comercio, la
agricultura, la industria y el trabajo.
Remito a la obra inglesa para ver la manera de colocar a los presos en un
anfiteatro al aire libre durante esos ejercicios, sin abandonar el principio de
la inspección y la separación, y sin comprometer la seguridad de los
dirigentes.
Los castigos
Puesto que hay agravios cometidos en la prisión misma, deben existir castigos.
Puede aumentarse su número sin aumentar la severidad; asimismo, diversificarlos
con ventaja, dirigiéndolos hacia la naturaleza del caso.
Una forma de analogía es dirigir la pena contra la facultad de la cual se ha
abusado. Otro modo es arreglar todo de manera que la pena surja, por decirlo
así, de la propia falta. Por ejemplo, clamoreos ultrajantes pueden ser
reprimidos y castigados con una mordaza; golpes, violencias, con la camisa de
fuerza que suele ponerse a los locos; negación del trabajo, con la negación de
la comida hasta que la tarea esté hecha. Se ve aquí la ventaja de no condenar
por costumbre a los presos a una soledad absoluta: es un instrumento útil de
disciplina que se habría perdido y un medio de coacción, tanto más precioso
cuanto que no puede abusarse de él, y no contrario a la salud como los castigos
corporales. Pero únicamente debe darse al director la potestad de condenar a
los presos a la soledad: los demás castigos sólo se administrarán en presencia
y bajo la autoridad de algunos magistrados.
Es aquí donde la ley de responsabilidad mutua puede mostrarse en su mejor
aspecto. Encerrada en los límites de cada celda, no puede nunca sobrepasar los
límites de la mas estricta justicia: denuncia el mal, o sufre como complice.
¿Qué artificio puede eludir una ley tan inexorable? ¿Qué conspiración puede
mantenerse contra ella? El reproche que, en todas las prisiones, va unido con
tanta virulencia al carácter del delator, no encontraría aquí ningún
fundamento. Nadie tiene derecho a quejarse de lo que otro hace por su propia
conservación. Usted reprocha mi maldad, respondería el acusador, pero, ¿qué
debo pensar de la suya, pues usted bien sabe que seré castigado por su culpa y
que quiere hacerme sufrir para su propio gusto? Así, en este plan, tantos
camaradas, tantos inspectores, las mismas personas a quienes hay que vigilar se
vigilan mutuamente y contribuyen a la seguridad general. Es preciso señalar
también otra ventaja de las divisiones por pequeños grupos en todas las
prisiones, la convivencia de los presos es una fuente continua de delitos: en
las celdas panópticas la convivencia es una garantía más de su buena conducta.
Cubierta con el óxido de la antigüedad, la ley de responsabilidad mutua ha
cautivado desde hace siglos la admiración de los ingleses. Los grupos estaban
integrados por diez personas, y cada quien respondía por todos los demás. Con
todo, ¿cuál es el resultado de esta célebre ley? Nueve inocentes castigados por
un culpable. ¿Qué se necesitaría para dar a esta responsabilidad la equidad que
la caracteriza en el panóptico? Dar transparencia a los muros y a los bosques y
condensar toda una ciudad en un espacio de dos varas.
Provisiones para los presos liberados
Cabe pensar que después de algunos años, quizá sólo de unos meses, con una
educación tan estricta, los presos acostumbrados al trabajo, instruidos en la
moral y en la religión, habiendo perdido sus hábitos viciosos por la
imposibilidad de entregarse a ellos, se habrán convertido en nuevos hombres.
Sin embargo, sería una gran imprudencia lanzarlos al mundo sin guardianes y sin
ayuda en la época de su emancipación, en que puede comparárseles con niños
reprimidos durante mucho tiempo y que acaban de burlar la vigilancia de sus
maestros.
No se debe poner en libertad a un preso, antes que pueda cumplir con una u otra
de estas condiciones: primero, si los prejuicios no se oponen, puede entrar al
servicio de tierra o de mar; está tan acostumbrado a la la obediencia, que
llegará a ser sin esfuerzo un excelente soldado. Si se teme que esos reclutas
sean una mancha para el servicio, hay que decir que los reclutadores no ponen
ningún cuidado en la clase de hombres que llenan los ejércitos.
En el caso de que una nación establezca colonias, por su tipo de educación los
presos estarán preparados para convertirse en sujetos más útiles para esas
nacientes sociedades, que los malhechores a quienes allí se suele enviar. Pero
al preso que ha purgado su pena no se le obligará a expatriarse, sólo se le
dará la posibilidad de elegir y los medios de hacerlo.
Otro modo para ellos de reintegrarse a la libertad sería la de encontrar un
hombre responsable, que quisiera servir de fiador por cierta suma, renovando
dicha garantía cada año y comprometiéndose, en caso de no renovarla, a
representar él mismo a la persona.
Los presos que contaran con parientes o amigos, o que se hubieran ganado una
reputación de buena conducta, trabajo y honestidad en sus años de prueba, no
tendrían necesidad de buscar una fianza, pues aunque para el servicio doméstico
sólo se toman personas de índole intachable, existen sin embargo miles de trabajos
para los cuales no se tienen los mismos escrúpulos, y además podrían procurarse
fianzas de distintas maneras.
La más sencilla de todas sería la de dar a la persona que se aviniera a la
fianza la prerrogativa de pactar un contrato a largo plazo con el preso
liberado, semejante al de un trabajador especializado con su aprendiz, de
manera que pudiera recuperarlo si él llegase a escapar, y obtener
indemnizaciones por parte de quienes quisieron seducirlo o contratarlo a su
servicio.
Esta condición, que a primera vista parece dura para el preso liberado, de
hecho es una ventaja para él, pues le asegura la elección entre un mayor número
de competidores que buscarán el privilegio de tener obreros en quienes poder
confiar.
No vamos a entrar en los detalles de las precauciones necesarias para
asegurarse la validez de las fianzas. La mejor de todas sería la de hacer
responsable al director de la prisión por la mitad de la fianza, en caso de que
hubiera fallado, porque entonces tendría interés en conocer bien a las personas
con quienes haría esas transacciones jurídicas.
Mas, examinemos ahora el caso, que debe ocurrir con frecuencia, que un preso
carezca de amigos y parientes, no encuentre fianza, no sea aceptado, ni se
aliste ni vaya a una colonia. ¿Habrá que abandonarlo al azar y lanzarlo de
nuevo a la sociedad? Sin duda, no: sería exponerlo a la desgracia o al crimen.
¿Habrá que retenerlo en las mismas redes de una disciplina severa? No: sería
prolongar su castigo más al]á del término fijado por la ley.
Es necesario tener un establecimiento subsidiario, fundado sobre el mismo
principio: un panóptico donde reinará mayor libertad; donde ya no habrá sello
humillante; donde se admitirá el matrimonio; donde los habitantes serán
tratados, en cuanto a su trabajo, más o menos como si fueran obreros comunes;
donde, en una palabra, se pueda repartir tanto bienestar y libertad como sea
compatible con los principios de seguridad, decencia y sobriedad. Será un
convento sometido a reglas estrictas, con la sola diferencia de que no existirán
los votos; las personas allí recluidas podrán salir en cuanto consigan un aval
o llenen las condiciones para la liberación.
Alguien objetará: "El panóptico subsidiario es un receptáculo para cierto
número de obreros que trabajan juntos bajo un techo común; y la experiencia ha
probado que tales receptáculos son un semillero de vicios. Las únicas
manufacturas que no echan a perder las costumbres son aquellas donde los
obreros están dispersos, aquellos que, como la agricultura, cubren toda la
superficie de un país, o aquellas que se concentran en el interior de las
familias, donde cada hombre puede trabajar entre los suyos, en el seno de la
inocencia y del recogimiento".
Esta observación está fundada, pero no afecta a nuestro plan: hay una gran
diferencia entre una manufactura común y la que se establecería en un
panóptico. ¿En que casa pública o privada puede encontrarse tal garantía para
la castidad de los solteros, para la fidelidad del matrimonio y para la
desaparición del alcoholismo, costumbre destructora que causa tanta miseria y
trastornos?
Tales precauciones para con los presos en el periodo de su libertad son las que
deben tenerse para quitarles la tentación y la facilidad de recaer en el
crimen. Se ha considerado admirable la idea de dar a los presos liberados una
provisión de dinero, a fin de que una necesidad inmediata no los arroje a la
desesperación; pero tal recurso es sólo momentáneo: puede transformarse en
trampa para hombres tampoco mesurados y previsores, y, tras un disfrute
pasajero, tanto más irresistible cuanto que las privaciones han sido largas, el
dinero está perdido, la pobreza permanece y las seducciones abundan.
Baste esta exposición, que sólo contiene las primordiales ideas del autor, para
apíecia r lo que se anunció al principio de esta memoria.
Una simple idea nueva en arquitectura
Se obtiene como resultado una reforma verdaderamente esencial en las prisiones:
la certeza de la buena conducta actual y de la reforma futura de los presos. Se
aumenta la seguridad pública, haciendo una economía para el Estado. Se
instituye un nuevo instrumento de gobierno por medio del cual un hombre solo se
encuentra revestido de un poder muy grande para hacer el bien y de ninguno para
hacer el mal.
El principio panóptico puede adaptarse con éxito a todos los establecimientos
donde hay que reunir la inspección y la economía; no está necesariamente ligado
con ideas dc rigor: se pueden suprimir las rejas de fierro; es posible
establecer comunicaciones; la inspección puede volverse cómoda y no molesta.
Una fábrica, una manufactura construida conforme a este plan, da a sólo un
hombre la facilidad de dirigir los trabajos de muchos; y las diversas
separaciones pueden estar abiertas o cerradas, permitiendo las distintas
aplicaciones del principio. Un hospital panóptico no toleraría ningún abuso de
negligencia ni en la limpieza, ni en la ventilación, ni en la administración de
los medicamentos: una mayor división de aposentos serviría para mejor separar
las enfermedades; los tubos de hojalata permitirían a los enfermos una
comunicación continua con sus enfermeros: un ventanal interior, en lugar de
rejas, les dejaría a su elección el grado de temperatura; una cortina podría
ocultarlos de las miradas. Finalmente, este principio puede aplicarse con
acierto a escuelas, cuarteles, a todos los empleos en los que un hombre solo
está encargado del cuidado de varios. Por medio de un panóptico, la prudencia
interesada de un solo individuo garantizaría el éxito mejor que la probidad de
un gran número en cualquier otro sistema.
